東京オリンピックまでに車夫英語の復活を!(長いよ)

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お気づきの方もいらっしゃると思うが、というにはあまりにあからさまだが、いつもこの「ひ とりごと」は、最後にことばネタに急展開させて結び、言語研究者の片鱗をちらつかせようと いうあざとさを丸出しにしている(実は片鱗しかないというウワサはとりあえず否定しておこ う)。

だが、今回はちがう。真っ向からことばネタでひとりごちたいと思う。いや、ひとりごととい うにはあまりにメッセージ性が高すぎて公安に目をつけられるかもしれない。

ソチオリンピックが閉幕したが、ことばネタ的な話題のひとつは、ソチでは、意外にも英語が 通じない人が多かったという一部メディアの報道だ。日本語はけっこう通じたらしく、「どっ ち?」、「ソッチ」という会話が飛び交っていた(かもしれない)。それと連動してか、2020 年 の東京オリンピックに向けて、ホストたる東京都民、日本人の英語力をあげるべしという声が 高まっている。

英語が得意な人たちややる気のある人たちにはぜひともがんばってもらいたい。しかし、その 他の方々については、率直に言ってあまり大きな期待はできないだろう。過去の何度かのオリ ンピックがそれを証明している。

そこで提案したいのは、「車夫(しゃふ)英語」復活運動である。

「車夫英語」とは、明治の開国のころ、文字を知らない人力車の車夫らが英米人に直接接して 耳から習得した英語由来のことばたちである。一方、本などを読んで文字から輸入した英語由 来のことばたちは「書生英語」と呼ばれ、現在のカタカナ英語の大もとになっている。

車夫英語で今も残るのは「メリケン粉」(←American)、「カタン糸」(←cotton、おばあちゃ んくらいしか知らないか)、「ミシン」(machine)などで、発音してみるとわかるが、「アメリ カン」、「コットン」、「マシーン」よりずっと英語っぽい。当時は「テケツ」(←ticket、「チケ ット」)などもあった(でも複数形だと思われるだろうね。単数なら「テケ」か、今なら「テ ィケ」か)。横浜あたりに来ている外国人が犬を連れて来ていて、Come here! Come here! と犬を呼ぶのを聞いて、車夫らは、犬は「カメ」と言うものと思い込んでいたという話もある。 ずいぶん毛深いカメだと思ったことだろう。

いま、多くの日本人には膨大なカタカナ語の知識がある。ただ、残念ながらカタカナ語をその ままで発音すると、外国人には(英米系のみならず)もとの英語として聞き取ってもらえない ものが多い(もちろん和製英語置き換え運動も必要だが、これについては別の機会に論じよ う)。